Sin embargo, en nuestra Tierra hay un lugar donde prácticamente no llueve jamás, donde los rayos del sol caen implacables sobre el suelo desnudo, donde la vida parece no haber existido. Este lugar, el más seco del planeta, también esconde los más fascinantes secretos de la naturaleza.
Es el norte de Chile y allí se extiende el desierto más árido del mundo.
Bomarea ovallei - Pata de léon
Floradechile.cl
Miles de kilómetros cuadrados de suelos inertes, encerrados entre la Cordillera de los Andes y las aguas del océano Pacífico, desde Arica hasta más allá de Calama (XV, I, II y III regiones), dan forma al Desierto de Atacama.
Allí la falta de lluvias es casi absoluta, registrándose precipitaciones ocasionales cada diez o más años, las que no sobrepasan unos pocos milímetros.
Esta aridez del clima es causada juntamente por la fría corriente de Humbolt, que corre paralela a la costa sudamericana, y por los vientos constantes que soplan desde el mar hacia la tierra.
Sobre el agua, el aire es frío y húmedo, pero cuando sopla sobre el suelo caliente, la humedad se evapora casi por completo, esfumándose en la atmósfera antes de que se alcance a formar nubes de lluvia.
A lo anterior debemos agregar la barrera natural que constituye la Cordillera de los Andes, la que por su elevación no deja pasar hacia el oeste los vientos húmedos provenientes del trópico.
Es de tipo costero frío y cubre una superficie de aproximadamente 105 000 km², abarcando las regiones de Arica yParinacota, Tarapacá, Antofagasta y el norte de la región de Atacama.
Forma parte de la ecorregión del desierto del Pacífico, que incluye a todos los desiertos costeros de Chile y Perú -la National Geographic, en cambio, considera que la zona costera peruana forma parte del desierto de Atacama.
En el desierto de Atacama, una lluvia posible de ser medida -es decir, de 1 mm o más- puede tener lugar una vez cada 5 o 20 años -se han registrado periodos de hasta 400 años sin lluvias en su sector central.
Cistanthe grandiflora
http://commons.wikimedia.org/wiki/Cistanthe_grandiflora
El desierto florido es un fenómeno que se produce en el desierto de Atacama (Chile), el más árido del planeta. Consiste en la aparición de una gran diversidad de flores entre los meses de septiembre y noviembre en aquellos años en que las precipitaciones son inusuales (sobre el rango normal para el desierto).
El fenómeno es único en el mundo y ocurre cuando las lluvias hacen que gran cantidad de semillas y bulbos que se encontraban en estado de latencia germinen al llegar la primavera, además de la proliferación de aves, insecto y especies de lagartos pequeños.
Rhodophiala rhodolirion
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rhodophiala_rhodolirion.jpg
El evento se relaciona con El Niño, fenómeno meteorológico que implica un sobrecalentamiento de las corrientes marinas del litoral del país, lo que genera un aumento en las precipitaciones.
Las flores constituyen más de 200 especies, la gran mayoría de carácter endémico. Predominan especies diferentes si se trata de una zona costera o interior, y florecen de manera no simultánea durante el periodo indicado.
Las principales especies son la añañuca, la garra de león y lapata de guanaco.
Durante los últimos años, debido a diversos factores, como la presencia de gran número de turistas, el comercio ilegal de estas especies y el desarrollo de carreras automovilísticas en el desierto, algunas organizaciones ecologistas han denunciado la destrucción progresiva de este patrimonio a causa de estas actividades que limitan el potencial de regeneración de las especies existentes.
Frente a esto, el Gobierno de Chile ha establecido una serie de prohibiciones y fiscalizaciones, además de campañas de información a la población y especialmente a los turistas, para limitar el daño producido.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Desierto_florido
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