Únicas en Brasil, las praderas rupestres comprenden regiones con altitudes superiores a los 900 metros, pudiendo llegar a superar los 700 metros en algunos casos. Estas zonas presentan variaciones extremas de temperatura y vientos constantes, con días calurosos y noches frías. También conocidos como campos de altitud, se localizan principalmente en Minas Gerais (Parque Nacional da Serra do Cipó, Serra da Calçada y Parque Natural da Caraça), Goiás (Chapada dos Veadeiros y Serra dos Pireneus) y Bahía (Serra de Jacobina, en la Chapada Diamantina), siendo Minas Gerais el estado con mayor extensión de este ecosistema.
Históricamente, los pastizales rupestres se clasificaban dentro del bioma del Cerrado, ya que su vegetación de pastizales parecía ser una variación del Cerrado. Además, la presencia de especies comunes entre las dos zonas reforzaba la idea de que los pastizales no constituían un bioma distinto. Sin embargo, pruebas recientes sugieren que los campos rupestres tienen características propias y pueden considerarse un bioma separado.
Figura 1. Autopista MG-010 cruzando las montañas en Serra do Cipó, Minas Gerais.
 Archivo de Augusto Gomes - National Geographic La fitofisonomía de los pastizales rupestres es herbácea y arbustiva, con presencia ocasional de árboles poco desarrollados de hasta 2 metros de altura. La vegetación es compleja y forma microrrelieves, con especies típicas que se adaptan a los afloramientos rocosos. Estos ecosistemas se desarrollan sobre neosuelos líticos o en grietas de los afloramientos rocosos.
Los suelos de los pastizales rupestres son muy ácidos, pobres en nutrientes y, en algunas zonas, como la Chapada Diamantina, proceden de la descomposición de areniscas, cuarcitas e itacolomitas. Estos materiales permanecen en las grietas de los afloramientos o son transportados a regiones más bajas, formando depósitos de arena cuando el terreno lo permite. Además, estos suelos tienen una gran capacidad de retención de agua y características típicas, como la presencia de formaciones rocosas.
A pesar de la aridez del clima y la pobreza del suelo, la flora y la fauna de los pastizales rupestres han desarrollado a lo largo de miles de años adaptaciones que les permiten prosperar en estas condiciones adversas. Estas adaptaciones implican soluciones a la escasez de agua y a la elevada acidez del suelo.
Figura 2. Las flores de Vellozia sp. aparecen tras las primeras tormentas de verano en Minas Gerais.
Archivo de Augusto Gomes - National Geographic La biodiversidad de los campos rupestres es importante y varía de una región a otra. Orquídeas, líquenes e innumerables plantas de alto valor ornamental son comunes, así como una fauna diversa que incluye anfibios, reptiles, aves, mamíferos y multitud de insectos.
Incluso con décadas de investigación, el ritmo de descubrimiento de nuevas especies en los campos rupestres sigue siendo elevado. Entre 2005 y 2014, se descubrió una media de 12 nuevas especies vegetales y 4 nuevas especies animales cada año. Durante este período, se catalogaron 118 plantas de 27 familias y 26 animales vertebrados, según datos de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).
La flora de los pastizales rupestres se caracteriza por un elevado endemismo y la presencia de plantas raras. Muchas especies presentan características xeromórficas, como hojas pequeñas, gruesas y coriáceas y, en algunos casos, hojas opuestas y cruzadas, formando una estructura cuadrangular característica.
Las proyecciones basadas en múltiples variables, incluido el cambio climático, indican que en 30 años los pastizales rupestres podrían perder unos 60.500 kilómetros cuadrados, es decir, el 73% de su cubierta total. Para 2070, se calcula que esta pérdida alcanzará el 82%. Estos cambios también afectarán a las comunidades locales, que dependen de los servicios ambientales que prestan estos ecosistemas, como el ecoturismo.
Figura 3. Bromelia creciendo en un lugar insólito.
Archivo de Augusto Gomes - National Geographic El profesor Geraldo Wilson Fernandes, coordinador del Laboratorio de Ecología Evolutiva y Biodiversidad (Leeb) del ICB, señala que «la destrucción del medio ambiente está relacionada con la falta de cuidados que mitiguen los efectos de la minería, la construcción de carreteras y la falta de comprensión sobre las formas adecuadas de restaurar las áreas afectadas».
Menciona que los proyectos del gobierno de Minas Gerais para construir miles de kilómetros de carreteras implican la extracción de materiales, lo que a menudo afecta a manantiales y ríos. La piedra caliza utilizada en la base de asfalto reacciona con el aluminio presente en el suelo, reduciendo su toxicidad y haciéndolo más apto para la invasión de especies exóticas, que compiten con las autóctonas y reducen la biodiversidad local.
Figura 4. Vista de la Serra da Calçada, en Minas Gerais.
Archivo de Augusto Gomes - National Geographic Los investigadores insisten en la necesidad de sensibilizar a la opinión pública sobre la importancia de los campos rupestres en la historia de Minas Gerais y en el suministro de alimentos y agua. Es esencial establecer un pacto sostenible para el uso de los recursos, limitando la explotación minera y fomentando la restauración de las especies autóctonas. Medidas como la formación de cuerpos de inspección y la creación de leyes específicas también son esenciales para proteger estos ecosistemas.
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